布烈治忆述，他曾于去年2月安排麦维凯在鹤斯百里策骑当时未曾出赛的“川河达驹”进行1000米试闸。结果，这匹“勇无疑”的儿子轻松带离三个马位冲线，麦维凯下马后立即跟布烈治说，只要是策骑这匹马，他哪里都愿意去。

“川河达驹”现已加盟方嘉柏马房。由于新型冠状病毒疫情关系，麦维凯于来港旅程方面未能配合，最终决定留在悉尼，未能来港策骑“川河达驹”角逐浪琴表香港短途锦标，而它将改由何泽尧执缰。

然而，这并无影响澳洲马迷对这匹出色短途马的钟爱。

无论在毛色或跑法方面，“川河达驹”与另一匹澳洲短途班霸“尚多湖”均有相似之处。

在澳洲和香港声名大噪的“尚多湖”，于2016年以漂亮走势攻下主席短途奖。它以往经常在早段落后甚远的情况下后上胜出，令赛事变得更加精彩刺激。

它早段往往遥居包尾位置，看似毫无争胜机会，但末段却能以凌厉的走势冲刺，夺标而回。然而，它最后因一再不愿出闸而须提早退役。

“川河达驹”在珠穆朗玛峰锦标中，施展出可媲美“尚多湖”的冲刺力，末段以极快的段速取胜，令人印象深刻。此驹现时最新公布的浪琴表世界马匹排名中获评125分，与高多芬阵营的澳洲短途佳驷“露营友”并列第四。

永远保持乐观的练马师，配搭极之专业的出色骑师，这典型的胜利组合令“川河达驹”赢得珠穆朗玛峰锦标。全凭布烈治的投入，加上马儿非凡的加速力，令这匹灰马在国内大受注目。

计划来港已久的“川河达驹”，在港首仗出战香港短途锦标，相信澳洲的马迷定必热切期待，情况就像四年前一样。当年“尚多湖”在沙田马场作赛，在直路弯起从后以劲势冲前，最后压倒“幸运如意”和“龙城勇将”摘下桂冠。

备战功夫是沙田争胜关键

这次与四年前的最大分别，是赛前的备战功夫。

“尚多湖”角逐主席短途奖时，是它于两个月之内的第四仗。贺嘉时阵营为“尚多湖”安排赛程向来精准，每场赛事之间从来不会超过四周。

方嘉柏要面对的情况则较为棘手。他接手一匹已打响名堂的佳驷，此驹先前在不足一个月内上阵三次之多，包括上仗的珠穆朗玛峰锦标，但现时它已休赛近八个星期。

在这八个星期，“川河达驹”先从悉尼来到墨尔本，在飞往香港前后均隔离了一次，然后接种疫苗，再以冷冻方式打烙印。到了上周二（12月1日），它在沙田试闸时以第三名过终点。

这种备战方式当然不算最理想。但方嘉柏从不执着于负面的事情，面对挑战只会尽力而为。然而“川河达驹”这次出争如此高难度的一级赛，备战情况确实令人有点忧虑。

方嘉柏谈及“川河达驹”在珠穆朗玛峰锦标中的表现时说：“它从落后那么远的位置追前获胜，真的很了不起。”

“这不是一般马匹能做到的，很高兴它能加盟我的马房。我们原本敲定它于早于今年二、三月便转投我厩，不料却在检疫方面遇到阻滞。我们只好先将马儿交回布烈治，让他安排马儿为大赛（珠穆朗玛峰锦标）备战，而它确实表现出众。”

“我衷心恭喜他，的确实至名归。”

“该仗马儿赢得非常出色，现在它往后的竞赛生涯就交到我手中。对所有新来港赛驹来说，最重要是能够尽快适应环境，远离伤患，因为伤患可能会大大影响它们的表现。”

“因此我要花尽心思，原因是马儿需要接种疫苗，而替初到新环境的赛驹注射三剂疫苗，可能会对它带来一点影响，所以我们于它抵埗之初并没有催逼它。”

“除此之外，还要以冷冻方式替它打上香港赛驹的烙号。现在，我希望可以开始训练，但毕竟时间有限，我会尽力令它提升至最佳状态，但不会过度催动它。”

“两个月前它曾在澳洲上阵，所以应该还保持一点状态，较早前的操练表现，便显示出它气量充足。”

方嘉柏曾于2011年凭著名短途佳驷“天久”扬威香港短途锦标，至于今年能否再摘桂冠，他处之泰然。

“成功需要各方面条件的配合，包括赛事步速，以及赛驹能否应付跑道状况，涉及的因素相当多。”

“我不清楚它（‘川河达驹’）在干快场地上发挥如何。我认为届时很大机会在快地上角逐，因为12月中甚少下雨。”

“它迄今的胜仗，大多都在偏软场地取得，期望它跑快地也能应付自如，末段冲刺像上仗般强劲。”

“这是香港全年最重要的赛马日，令人感到雀跃。我在四场国际赛事中均有派马参赛。”

“我们还有极具实力的‘川河尊驹’（香港一哩锦标），但若然我们能攻下香港短途锦标，将是了不起的成就，尤其是‘川河达驹’的国际评分如此高。”

“‘川河达驹’目前是世界评分第四高的马匹，的确令人雀跃。马儿在短时间内取得此成就，而我的任务是尝试令它更进一步。希望新型冠状病毒疫苗面世后，一切会于未来六个月逐步回复正常，我们便可考虑让它回到澳洲，在珠穆朗玛峰锦标中力争卫冕。”

“这是我们期待的事。”

而12月13日星期日，也将是不少澳洲马迷期待的一天。