早在中国原始社会的彩陶和青铜艺术中，就出现了描写体育文化的装饰形象。如在青海大通县孙家寨的陶器上，就有先人运用古朴的线条描绘的“联臂踏歌”的情形；在甘肃人面鱼纹彩陶盆上，形象地描绘了《诗经》所述：“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之”的景象；在战国的《宴乐渔猎攻战纹铜壶》上，也出现了射箭、游泳、划船、搏斗等运动画面。而在汉代社会中，随着经济的发展、国家的强盛，艺术活动得到空前的丰富，在大量的建筑中出现了斗牛、棋类等体育运动的画像砖与画像石。特别从唐代开始，中国传统的国画变得成熟起来，丰富多彩的体育运动成为其中一种重要的表现内容。

五代梁赵喦《八达春游图》

马球：唐代流行马上体育项目

唐代的宫廷体育、美术与马有着不可分割的关系。从狩猎、马球、舞马之术、武艺，到养生、下棋的体育运动，在皇帝的热衷下，全国上下掀起了热潮。

唐章怀太子李贤墓壁画《马球图》

马球，是李唐历代皇帝闲暇之余最为喜爱的体育活动。据记载，马球当是源自于波斯的“波罹球”，后来经由西域的吐蕃人传入长安地区。由于马球需“骑马以杖击之”，所以唐人称之为“打球”或者“击鞠”。陕西乾县唐章怀太子李贤墓的“马球图”“狩猎图”“仪卫图”等壁画，生动地记录了唐代流行的马上体育项目。其中“马球图”重点描绘了马球比赛的情景：20余奔马在山峦间奔跑追逐、往来腾挪、紧张热烈，其中5名球手紧张争夺的瞬间成为画家着重描绘的重点：最前的一人乘枣红马、持曲棍球杖、作反身击球状，后随4人各持杖纵马迎击。在他们的后面，大队人马正蜂拥而来。画面构图疏密有致、动中有静，具有强烈的运动节奏感。

英国维多利亚·阿尔贝蒂博物院所藏的明代绘画《马球图》，描写了四名球手围绕在一起紧张争夺马球的瞬间。图中运用游丝描、铁线描线条刻画了马、人一体的动态，体现了清新自然的画风，具有明代绘画的特点。