每位练马师都有自己惯用的部署手法和操马模式。行之既久，一下子也改变不了。应因个别马匹的脾性或健康状况而稍为变通倒是有的，但不外大同中的小异，基本作风还是一样的。然而从化马匹训练基地之落成，新鲜物事催化出新鲜思维，令一些练马师得脱于自封的故步。

位于广州东北郊区的从化马匹训练基地，于今年八月份正式启用。这个基地距离沙田马场逾二百公里，需四个半小时车程始能抵达。 2010年的广州亚运会马术项目，在香港赛马会全力支援下，尤其在检疫设施方面，从化建成了供比赛用的场地和马廐。此举使香港赛马会萌生了在从化大兴土木设立大型马匹训练基地的意念。

从化马场的开幕典礼

近二三十年，香港的现役马维持于约千二之数。本来马会规定每位练马师养马数目的上限为六十匹，但随着从化马匹训练基地之投入服务，把部份马匹放置于从化的练马师，则可多收十驹。告东尼、方嘉柏、约翰摩亚、苏保罗、沉集成、蔡约翰、苏伟贤、徐雨石和叶楚航共九位练马师响应马会的从化计划，把马匹送到那里受训。预计到了2021年，现役马的总数可攀升至逾千四匹。

韦达及梁家俊在从化马场的草地跑道上策马驰骋。

从化马匹训练基地铺有一条周长二千米的草地跑道，各项马房设施均是最精良先进的，检疫系统和兽医部门亦为国际所认可。马会打算在2019年春天，在从化举办一天赛马，不设投注，但其他规模与沙田或跑马地的赛马无异。

国际权威赛马组织曾一再造访从化，确认那里的一切均符合国际标准。尤其推许那种特别设计的运马车，马匹和工作人员在车内均有相互隔离的独立马格，使人马皆感舒适，同时减低马匹情绪受影响的风险。

香港赛马会向来公开发布的资料均十分丰富而详尽。从化马匹训练基地启用后，哪些马匹曾养在从化，可以在马会的网页一览无遗。统计至十一月份的首个星期，曾以从化为家的马匹接近一百四十匹，大都起码回到沙田或跑马地出赛一次，其中十驹带来胜绩，共取得十一场头马。

去周三徐雨石凭着一对出自从化兵团的马“团圆丰收”和“琦丰”两胜头马，上述统计数字还须更新而更利好于从化。 “团圆丰收”曾在从化做了两个月的备战工夫；“琦丰”则在从化充了三个星期的电。徐雨石说：“对很多马而言，在从化操练的确起到很大作用。这两匹马都显得朝气勃勃，实在有赖于从化的新环境。”

“团圆丰收”较早时在从化试闸率先冲线。

另一个从化兵团的成功例子，是蔡约翰旗下的“估惑”。季内三度出师表现均佳，先在田泥1200米以不足一个马位败于泥地短途圣手“豹子头”得亚军；接着在田泥1650米轻胜逾三个马位；刚周日则在102分的评分新高点下在田草1400米跑得接近的第五名。 “估惑”首季仅出赛了一次便获胜，但去季跑了十九次也只多添了一场头马进帐而已。十届香港冠军练马师蔡约翰说：“‘估惑’七月中便去了从化，一直在那里过活，到了出赛前才短暂返回香港。从化的宁静环境，十分适合‘估惑’这匹情绪有点绷紧的马。只要不过于紧张，‘估惑’很容易便可操起勇态。”

“估惑”前仗在泥地轻易取胜。

素来寡言的蔡约翰，谈起从化马匹训练基地时，却不吝唇舌。他说：“从化的环境和设备都非常好，很适合作训练马匹的场所。不过，有些马匹去从化是作长期训练之计，有些马匹只去两三星期则纯粹放草休息。各取所需，效果都相当理想。当然，起初大家都不外抱着不妨一试的心态，但既有从化回来的马交出良好表现，各练马师对遣马往从化受训的信心应已大大提升了。”

今年是沙田马场启用的四十周年，也是从化马匹训练基地启用的第一年。有朝一日，我们必可见到在从化训练的马匹，扬威于沙田马场的浪琴表香港国际赛，只差这一天来早与来迟罢了。