蔡约翰马房的杰出灰马“旺虾王”昨日（10月1日星期一）在沙田马场角逐本季首项分级赛，在骑师田泰安胯下跑来恍似一辆一级方程式赛车，击败上季最佳短途马“天下为攻”，摘下国际三级赛国庆杯（1000米让赛），首度赢得分级赛头马。

“现在我知道Lewis Hamilton（一级方程式赛车手汉密尔顿）的感受了，简直令人难以相信，”田泰安骑着“旺虾王”返回凯旋门时一边摇头一边说，“这是匹真正的好马，一匹一级赛佳驷。”

由蔡约翰训练的“旺虾王”（117磅）在出战昨日这项短途锦标赛之前，赛绩是七战六胜，其中五场头马在沙田1000米途程建功，而且大多采用领放或者并排领放的跑法。然而这匹Denman的子嗣昨日略为改变了战略，沿途跟随领放的“发盈喜”。

“如果你有留意它前往闸厢时的姿态，你不会相信这是匹短途马。”田泰安说，“它走起来十分文静，驯如羔羊，但其实只是尽可能保存体力以待阵上拼搏。

“但当闸门打开时，它即时好像变成一头猛兽，浑身是劲，全神贯注。它就像一部跑车，起动后瞬间就可以提升到全速。昨日它沿途跟随‘发盈喜’，在我胯下呼吸畅顺，跑到末段时，我知道它还有大把在手。我发出加速的指示，它立即竖起双耳飞扑上前。”

在四百米处，“旺虾王”居于从外栏往内数的第三叠，由潘顿策骑的廄侣“天下为攻”（133磅）则居于贴（外）栏位置。相比之下，上一仗胜出国际一级赛主席短途奖（1200米）的“天下为攻”看似走势更胜一筹，跑到最后一化郎时，更曾一度占先一条颈位。

然而在最后阶段，两驹16磅的负磅差距明显地产生了效应，过终点时“旺虾王”以四分三马位反先“天下为攻”。同属吕健威马房的“真好彩”（113磅）及“幸福分享”（114磅）分别获得季军及第四名。

“我很满意旗下两匹马的演出，它们都跑得很好。”蔡约翰说，“它们的表现都正常，而且可望继续提升。‘旺虾王’的成熟进度一如预期，身躯比以前更为强壮了一些，无论在闸后或竞赛途中都更为放松，这有助于它下一仗竞逐1200米。”

具有分级赛实力的短途马未来的路向很清晰，下一仗是10月21日的二级赛精英碗（1200米），继而是11月18日的二级赛马会短途锦标（1200米），然后就是12月9日举行的一级赛浪琴表香港短途锦标（1200米）。 “旺虾王”必须再上一个台阶，才有机会在上述赛事中争胜。但田泰安深信这匹四岁马能够达到这些水准。

“我们都知道它是匹好马，我更加认为它是我在香港策骑过的最优秀的马匹之一。”田泰安表示。这位毛里求斯籍骑师在香港的五年策骑生涯中，骑过的佳驷包括“步步友”、“威尔顿”、“精彩日子”。 “我认为‘旺虾王’现在只需要保持进度以证明它属于顶级精英。它是处于上升期的年轻马匹，而有些较为年长的马匹已开始走下坡。”田泰安续道。

然而“天下为攻”绝对不在走下坡之列。今仗只是这匹五岁马第二次出战分级赛。它目前的评分比3月份在跑马地最后一次胜出让磅赛时提升了33分。尽管昨日未能取胜，但它的表现仍然令人赞赏，而且是进军年尾大赛的积极讯号。

“就未来大计而言，它的表现是令人鼓舞的。”潘顿表示，“今仗它的状态尚未足够，但它跑得非常好，最终只是败于负磅。但它已显示它的级数所在。”

蔡约翰补充说：“它沿途走得很好，只是到了最后略受负重磅的影响，十六磅是不小的差距。我对它的前景十分乐观。”

“旺虾王”今仗造出56秒正，是它历来六胜同程其中缔速最快的一次，尽管仍不及“喜宝驹”于2014年所造的此项赛事的纪录时间55.38秒。这匹灰马亦是继“靓虾王”及“正虾王”之后，马主刘锡康又一匹分级赛头马。