你能想象吗？我们所熟知的最古老的家马的祖先，看起来竟然像一只狐狸。

有些科学家相信始祖马不只是马的祖先，也有可能是其他奇蹄目的祖先

家马的祖先被称为始祖马，学名Hyracotherium，又名始马，是古代哺乳动物的一属，被称为“马科家族的先驱”。它生活在距今大约5000万到6000万年前的北美洲、欧洲和亚洲。

它的体型跟狐狸不分上下，平均只有60厘米长及肩高20厘米，前蹄四趾着地，后蹄三趾着地，背部呈现弯曲状。

始祖马的第一个化石标本是由古生物学家理查·欧文于1841年在英格兰发现

始祖马生性比较胆小，生活在古代的森林中，主要依靠嫩树叶、水果、坚果和青草为生。遇到危险时，它就会躲进灌木丛中寻求保护。

地球上的气候发生了变化，无树的大草原慢慢地成为地表主要的植被形态

始祖马生活的森林逐渐干枯萎缩，它们无法有足够的食物生存。始祖马不得不改变了生活习性，为了适应新的环境，始祖马加快了进食速度，于是演变成为了全齿动物，慢慢以嚼食坚硬的甘草为生。

由于草原上几乎没有什么遮蔽物，随时可能遇上危险，为了可以迅速逃离，它的脚趾也在逐渐的演化萎缩，最终变成了坚硬的角质层。

始祖马的体型也在不断变大

大约两万年前，始祖马在北美洲彻底灭绝，南美的始祖马灭绝得还要更早。原因大家众说纷纭，有人认为与天气气候有关，有人认为与狩猎有关，至于真相，我们无从得知。

一直到公元十六世纪有一位西班牙人再一次把马带回了美洲

在遥远的远古时期，马，曾经是如此繁盛。从一个有十几种种类的大家族，到最后衰落成只有几种。马的进化历程充满了艰难险阻，仍然需要科学家们更一步研讨。