西部牛仔（West cowboy），是指18至19世纪的美国，在西部广袤的土地，一群热情无畏的开拓者。在美国历史上，他们是开发西部的先锋，他们富有冒险和吃苦耐劳精神，因此被美国人称为“马背上的英雄”。

西部牛仔是一种短暂的历史现象，是美国西部从一八六六年到一八八六年这段时期盛极一时的一种服务行业的工人。这种职业的产生，有赖于冷藏设备的火车车厢的发明。但另一项发明——有刺的铁丝网又使这种职业很快销声匿迹。

如此短暂的历史现象为何能够形成独特的“牛仔文化“呢？

对大多数美国人来说，乃至对世界上许多人来说，美国西部牛仔是具有英雄主义和神秘色彩的人物。在文学、电影与电视作品中，牛仔通常都是头戴墨西哥式宽沿高顶毡帽、腰挎柯尔特左轮连发手枪或肩扛温彻斯特来复枪、身缠子弹带、穿着牛仔裤皮上衣、以及束袖紧身多袋牛仔服、足蹬一双饰有刺马钉的高筒皮套靴、颈围一块色彩鲜艳夺目的印花大方巾、骑着快马风驰电掣，形象威猛而洒脱，是一种代表了典型的个人主义和自由精神的外在装束。由于迭出不穷的西方电影以及各种平装小说和电视节目的渲染，使得善良、干练、勇敢的西部牛仔备受欢迎。但是，真正的牛仔是比其经常受浪漫主义手法渲染的后代要复杂得多的人物。

在漫长艰辛的旅程中，西部牛仔们必须能吃苦耐劳，同时还要机智、勇敢、沉着、冷静，能应付途中各种意想不到的事故和危险。首先要管束半驯服的牛，特别是性情凶野的西班牙牛，牛仔跟在牛群旁边，紧紧盯住它们，一刻也不能放松。沿途还要留意狼群等野兽和毒蛇、毒虫的袭击，防范印第安人的冷箭、标枪。有时候可能会突遇大雷雨，电闪雷鸣往往会导致惊群，牛乱奔乱窜，牛仔就要沉着地兜转它们，围成圈子，消除惊恐。

牛仔的生活和工作，每天都饱受磨难和苦难，而他们要不断的忍受着工作中的逆境，突破自我，挑战勇气甚至是用生命捍卫职业！这是这样的工作精神，即使他们在历史上仅仅是昙花一现的职业，却形成的独特的文化体系和精神体系，成为美国的精神象征！