十届香港冠军练马师蔡约翰，对于如何将一匹新马训练成才，自有其一套心得。

事实上，蔡厩一众顶班佳驷，均有类似之处：牠们大多来自澳纽两地，健康良好，但厩主却不会揠苗助长，而是有耐性地先让马匹在港适应环境及成长，当马匹日益成熟，配合蔡约翰的练马功力，不少马匹自能拾级而上。

现时香港最佳的五匹短途马便是最佳例子，牠们分别是“红衣醒神”(现由罗富全训练)、“天下为攻”、“翩翩”、“旺虾王”及“争分夺秒”。此外，将于1月1日星期二“好运1月1”赛马日角逐1400米三级赛华商会挑战杯 (让赛) 的“以奇用兵”(117磅)，亦是蔡厩不断进步的新星之一。

“争分夺秒”在上季的华商会挑战杯中于分级赛首度登场，以一点八倍的大热门身分屈居亚军。今年蔡约翰有信心，自第十一档起步的“以奇用兵”，可望联同两匹厩侣“当家精选”及“魅力知友”问鼎华商会挑战杯，牠们亦将于此赛面对四匹来自告东尼马房的对手。

“以奇用兵”势成“好运1月1”赛马日焦点之一。

蔡约翰说：“‘以奇用兵’看来进度理想，上仗牠以出色的姿态奏凯而回，今仗我亦预期牠属争胜要角。”

“以奇用兵”上仗在莫雷拉胯下角逐一项第二班赛事，在快步速下马儿沿途能占取好位，末段一攻而破轻取对手。莫雷拉曾伙拍“以奇用兵”七次而取得六捷，人马合拍，他感觉到此驹“如日方中，并可望尚有大幅进步空间。”

莫雷拉说：“值得一提的是，‘以奇用兵’加速力强劲，并能一直维持劲势到底，上仗只是牠今季第二次出赛，但走势甚佳，由于牠出赛次数不多，相信牠会再次交出上佳表现。”

厩侣“当家精选”或成栏路虎

虽然莫雷拉对“以奇用兵”的状态甚感满意，但他亦补充如果厩侣“当家精选”(121磅) 在首次交由苏兆辉执缰下可以有优异演出，他亦不会感到意外。

自上季攻下香港经典一哩赛后，“当家精选”便已连续五仗未能跑入三甲，锋头略逊于初出道时，但此驹上仗在浪琴表香港一哩锦标中，于全程走外迭之下最终只落后于头马“美丽传承”跑第六的表现其实不差，蔡约翰亦认为“当家精选”今仗回师让赛角逐会对其有利。

蔡约翰说：“‘当家精选’上仗表现相当不俗，在面对更强对手之下，牠跑来却未受幸运之神眷顾。但今次回师让赛会是有利因素，牠的评分已长时间高企在大约110分的水平，我认为牠目前已消化了较早时的评分升幅，并相信牠今次应会有好表现。”

“大藤王”冀能再次击败“以奇用兵”

在“以奇用兵”迄今八战当中，只有三匹马曾比牠先过终点，当中来自高伯新马房的“大藤王”于今季的第一班让赛乐声杯中曾令“以奇用兵”称臣，高伯新自不然希望历史能重演。

“大藤王”(119磅) 于11月以马颈位之先力挫“以奇用兵”捧走乐声杯 (1400米)。两个星期后“大藤王”出争1600米的其士杯，亦能跑获一席不俗的殿军。

对于“大藤王”上仗的表现，高伯新感到满意，并认为与上仗相距有五个星期的休赛，将有利于“大藤王”今次与“以奇用兵”的再次对决。

“大藤王”（紫色彩衣）击败“以奇用兵”胜出乐声杯。

他说：“‘大藤王’跑1400米表现出色，末段往往能以劲势冲刺。上仗未能在其士杯建功，我认为或与乐声杯一役相隔时间太短所致。无论如何，牠的表现相当稳定，相信牠再次不会令我们失望。”

与此同时，告东尼在华商会挑战杯中四路兴兵，包括两匹负133磅顶磅的高分马“美丽大师”及“胜得威”，两驹均有在去年角逐此赛，分别跑第四及第七名。而今年东厩另外两匹参战马分别是“醒目名驹”(120磅) 及“加州议长”(119磅)。

此外，梁家俊有信心“平湖之星”(129磅) 能重振声威，此驹在香港短途锦标一役因未能入闸而被着令退出。今届华商会挑战杯的其他参战马，亦包括“军歌”(123磅)、“红衣优骏”(113磅) 及“标准猴王”(113磅)。