愈来愈受关注的日本雌马“杏目”将再度登场，在东京竞马场竞逐一级赛2400米日本杯，届时赛马会于沙田赛马日举行期间，从日本东京竞马场越洋转播来港。

出自日本马王“龙王”的“杏目”，今年曾在东京竞马场勇夺一级赛日本橡树大赛冠军。此驹周日将力争成为近年第二匹能在同一季囊括雌马三冠大赛及日本杯冠军的三岁雌马，势必成为焦点所在。

回顾2012年日本杯，当年的雌马三冠大赛冠军“贵妇人”与2011年三冠王“黄金巨匠”狭路相逢，两驹在直路上斗得难分难解，精彩战况令观众留下深刻印象。该届赛事最后由“贵妇人”夺冠。

反观“杏目”，它在今年的日本杯中可谓占尽优势，皆因它之前曾造出的最后二百米段速远较阵中任何一匹对手为快，而且届时将获让九磅上阵。李慕华十分期待周日再次为这匹星级雌马执缰。

李慕华表示：“‘杏目’周三与另一驹进行拍跳，表现出色。它起步后即能放松来跑，步伐畅顺。它于跑离对面直路和入直路时加速，而入直路后走势甚佳。”

“马儿看来状态大勇。它上周进行的操练运动量不大，但由于本周末要角逐日本杯，所以周三的一课速度较快。我认为它的状态有所改善。”李慕华说。

这项国际赛主队各驹今年均角逐了多场硬仗，成绩各异。赛前，“文雅之士”和“里见光钻”似乎较受青睐。这两匹较年长佳驷于三岁时皆曾在日本打吡大赛中跑获亚军；该赛与日本杯同场同程。

“文雅之士”去年曾在东京胜出一项2500米二级赛。可是，此驹今年出争的一级赛均跑一哩或2000米，包括上月在一级赛秋季天皇赏（2000米）中，因际遇欠佳而大败而回。 “文雅之士”今仗将回师其首本途程。

骑师杜满莱说：“马儿在秋季天皇赏中的表现确实未如理想。首先，它于起步时被碰撞，转直路弯时又内闪，在直路上全程未能加速。”

“然而，马儿目前状态大勇，一切正常。我于周三为它主课，它的走势甚佳。并无迹象显示，上仗落败对它造成任何负面影响。”杜满莱续道。

“里见光钻”今年大部分时间受到蹄部问题困扰，迟迟未能恢复2017年的佳态，多次上阵表现俱令人失望。不过，“里见光钻”上月角逐京都大赏典（2400米二级赛）时终于重踏凯旋门。其练马师池江泰寿一向深谙如何提升马匹状态以迎战日本杯。因此，若要选一个时机让“里见光钻”重登顶峰，日本杯恰逢其时。

外队马或许是周日之战的变数，而且两匹客队马皆有良好往绩可据。曾胜出经典赛的“卡帕利岛”，今仗最大疑虑是能否应付日本十分干快的场地，而途程对于该匹英国圣烈治锦标（一级赛）盟主来说，则不成问题。

“青天雷鸣”最近两仗增程角逐2400米赛事，看来应付裕如，先在瑞典赢得斯德哥尔摩国际杯（三级赛），继而在加拿大国际锦标（一级赛）中跑获亚军。远征旅途似未对“青天雷鸣”构成大影响。然而，今仗对手整体实力较它以往所遇过的强。

由于日本打吡大赛冠军“丰收节”及一级赛盟主“觅奇火箭”均已退赛，今年日本杯的星光或有人会认为有所减弱。不过，鉴于传媒的焦点全集中在“杏目”身上，即使该两驹列阵，大概也会较受忽略。凭借本身强劲的加速力和获让磅的优势，今年日本杯的大热门非“杏目”莫属。