今年皇家雅士谷赛期首天赛事定于香港时间6月19日举行，两匹星级短途赛驹“奥维李雅”及“巴特殊”在皇席锦标（1000米一级赛）中同场较劲，争夺冠军殊荣。

奥维李雅”的美籍练马师华特，自2009年至今已在皇家雅士谷赛期合共捧走九项冠军，成绩斐然。至于“奥维李雅”，则以体格强壮和出闸迅速见称。这匹出色雌马于2016年两岁时已攻下与皇席锦标同场同程的二级赛玛丽皇后锦标，去年则在皇席锦标中摘下桂冠，今年将力争蝉联此赛冠军。

“奥维李雅”上赛季胜出皇席锦标后跑过两仗，均无功而还，而今年首战也在坚兰大热倒灶，屈居亚军。虽然这些败绩或会令人产生疑虑，但华特对这匹四岁佳驷目前的状态感到满意。

华特表示：“‘奥维李雅’现已较为年长，或需要借助出赛来提升状态，但它目前的状况绝不比去年出争此赛时逊色。它在坚兰一役跑来较平时抢口，但赛后状态确有提升，而它其后的操练表现亦比以往有过之而无不及。”

“奥维李雅”与“巴特殊”去年在约克同场角逐一级赛楠索普锦标（1000米）时均以快步速双双抢放，这令后上型赛驹“天将马莎”坐收渔人之利，最终以马鼻位击败“奥维李雅”抡元；而赛前烦躁不安的“巴特殊”则跑入殿军。

除了该仗，“巴特殊”上赛季的赛绩堪称完美。它在上赛季最后一仗角逐一级赛隆尚教堂大赛（1000米），以四个马位之先抛离亚军“天将马莎”奏凯。这匹练马师侯耀诚麾下冠军赛驹，上月在希铎复出，即摘下神殿锦标（1000米二级赛），其蹄下败将之中数驹已于昨晚与它同场再战。

侯耀诚赛前表示：“去年在约克一役步速太快。我留意到这一点，因此今仗我们会尽量避免与‘奥维李雅’斗快。我对‘巴特殊’的现况相当满意。马儿的操练表现理想、体重适中，预料场地状况亦合其脚法。雅士谷跑道对赛驹是艰巨的考验，但‘巴特殊’曾在跑道设计相若的沙丘园取得两捷，所以应不成问题。”

另一方面，练马师杜德诚则希望此仗两匹大热门之争会演变成鹬蚌相争的局面，而他派出的“十字石标”则会采取留前斗后的策略，伺机而动。四岁雌马“十字石标”前仗于上月在新市场攻下1000米三级赛皇宫锦标，上仗则在神殿锦标中跑入接近的殿军，此仗有力争胜。

杜德诚表示：“‘十字石标’每次出赛后均见进步，目前正处于极佳状态。”他在英国东北部达勒姆郡设厩，麾下的优秀短途雌马‘麦加天神’曾连续两年攻下楠索普锦标。

杜德诚续道：“‘十字石标’此仗面对的是出类拔萃的赛驹，或需交出更进一步的表现才有望争胜，但无论如何它有实力列阵此赛。雅士谷跑道比希铎难应付，这对我们或会有利，如果当天下雨就更好，这两项因素都可令速度快的对手稳定步速。”

至于昨晚首场转播赛事女皇安妮锦标（1600米一级赛），练马师岳伯仁为了争取第四次胜出此赛，派出了该场比赛仅有的两匹雌马上阵，两驹不约而同均以花名命名，分别是“杜鹃花”和“紫阳花”。

“杜鹃花”出道三年以来每年都能胜出一项一级赛，今年刚于上月在纽百利赢得与此仗同程的乐景杰锦标（一级赛）。

“紫阳花”曾胜出1600米及约2400米一级赛，堪称多才多艺，但骑师莫雅此仗则选择策骑“杜鹃花”出赛。

莫雅表示：“无论在两岁或三岁时，甚至现时四岁，‘杜鹃花’一直都表现出色。它未能赢得更多胜仗，只是欠运而已。它性能广泛，能应付不同场地及途程，而且斗志旺盛。”