日本全年首项中距离草地一级赛大阪杯将于本周日（4月1日）在阪神竞马场上演。

这项途程2000米的赛事于去年获升格为一级赛，并会在阪神的内圈草地跑道上进行。赛事的起步点设在上坡直路之前，与首个弯位相距325米。阪神的跑道不及东京或中京竞马场的跑道宽阔，马匹在此竞逐要更为灵活敏捷，而紧随领放马或直路弯前能追至第五至第六位之内的马匹，往往会较为有利。

两届日本马王“北部玄驹”去年在大阪杯中报捷，一再证明其强劲实力。至于今届赛事，虽然参赛十六驹中有五匹为一级赛盟主，但最受注目的却是尚未扬威一级赛的“文雅之士”。

这匹“真心呼唤”的四岁儿子去年在日本打吡大赛（2400米一级赛）中跑获亚军，其后更胜出阿根廷杯（2500米二级赛），上仗则在中京竞马场摘下金虎赏（2000米二级赛）。由于其劲敌日本打吡大赛冠军“金之霸”已远征杜拜，“文雅之士”与杜满莱这对人马今仗最有机会首开一级赛胜利之门。

不过，“文雅之士”今仗争胜并非全无隐忧，首先是该驹以往在右转跑道上作赛时往往不愿换脚，其次是它在闸厢内倾向有烦躁表现。尽管“文雅之士”出道首两仗均在阪神竞马场上阵，但自2016年10月在此马场胜出一场2000米处女马赛后，即未尝在此马场出赛。去年，它曾两度在中山竞马场的右转跑道上角逐，但皆落第而回，分别在日本二千坚尼大赛（2000米一级赛）中跑第六名，以及在有马纪念赛（2500米一级赛）中跑第四名。

“文雅之士”于周日的最大对手或许是“里见光钻”。这匹“大震撼”的五岁儿子由池江泰寿训练，出道以来只有两仗三甲不入，俱是远征法国，在尚蒂伊落第而回。预料周日赛事的大热门是“里见光钻”与“文雅之士”两驹之一。

“里见光钻”于2016年三岁时曾在日本二千坚尼大赛及日本打吡大赛中分别跑获季军和亚军，并于同年较后时间攻下两项一级赛。然而，此驹去年受呼吸问题影响，以致出征法国铩羽而回，包括在软地上角逐一级赛凯旋门大赛（2400米）时败于头马“成全宝”蹄下，得第十五名。“里见光钻”上仗角逐2000米二级赛金虎赏，尽管其最后六百米缔速属阵上众驹中最快，并能跑入季席，但它未能追上年届八岁的亚军“里见贵族”，难免带来一点疑虑。

“里见光钻”出道至今一直由李慕华执缰上阵，但由于李慕华现正身处杜拜，今仗将改由户崎圭太主辔。

预期在日本被捧为今届大阪杯三大热门的第三驹为“艾恩遗迹”。此驹是池江泰寿派出竞逐大阪杯的四驹之一。池江泰寿去年凭所赢奖金和头马数目，荣膺日本冠军练马师。去年日本二千坚尼大赛盟主“艾恩遗迹”，今年首仗在二级赛京都纪念赛（2200米）中跑获亚军，若考虑到它比该仗头马负磅重，今仗应有力一争。

另一匹实力不容忽视的佳驷便是“高尚骏逸”，去年先攻下日本杯，继而在有马纪念赛中夺得季军。然而，这匹六岁赛驹出道以来主要角逐2200米或以上途程，而最近一次跑2000米赛事已追溯至2015年年夏季。因此，它能否应付今仗较短途程和阪神竞马场较窄的弯位，均值得关注。

此外，2017年年一哩冠军赛盟主“波斯剑客”，曾于同年较早时在一级赛日本二千坚尼大赛中跑获亚军，也是大阪杯的争胜要角之一。