当地时间3月8日，2018年冬季马术节进入第九比赛周，美国名将麦克莱恩·沃德（McLain Ward）本年度第三次斩获五星级挑战杯冠军。两周前，他骑乘11岁的比利时温血母马Hija van Strokapelleken赢下第七周挑战赛冠军，也让人们记住了这对人马组合。

沃德表示，2018年国际马联路线设计师——爱尔兰人艾伦·韦德设下一条“迄今为止在冬季马术节挑战杯系列赛中最有难度的赛道”，不过50对人马组合中依然有13对顺利通过首轮。

“这是一条难度很大的路线，实际上，我对有这么多组零罚分感到惊讶。”沃德补充道。

沃德和Hija van Strokapelleken在附加赛中倒数第二个登场，他利用这匹母马巨大的步伐飞速通过障碍。沃德计划在最后一道障碍前行进七步，但最后一刻他做出调整，结果他们跑出39.37秒的最快比赛用时。这是沃德与Hija搭档取得的本赛季第二场挑战杯胜利，他还骑乘2016年奥运会银牌战驹HH Azur收获第五周挑战杯冠军。

亚军是爱尔兰骑手谢恩·斯韦特纳姆（Shane Sweetnam），他策骑Chaqui Z以零罚分40.48秒完赛。冬季马术节第七周五星级大奖赛冠军、以色列女骑手丹尼尔·戈德斯坦（Danielle Goldstein）与爱驹Lizziemary以零罚分40.68秒排名第三。

由于Hija处于待售状态，所以它与沃德的合作不知道还能持续多久。沃德说他“真的很荣幸能够驾驭它，我喜欢骑这匹马。”

他继续说道：“在过去的几个月里，它战胜了差不多世界上任何一匹马。之前很多次，我们都有很好的机会可以出售它，这也是目标，但直到现在我都很舍不得它，它跳跃的身姿总是那么美丽。”

根据官方统计，冬季马术节历史上有两位骑手27次获得挑战杯系列赛冠军，并列排名第一。沃德在拿下这场挑战杯赛冠军后，追平了之前加拿大奥运金牌骑手埃里克·拉马兹（Eric Lamaze）所保持的纪录。