当地时间3月19日，最引人关注的HITS沙漠巡回赛百万美金大奖赛（AIG $1 Million Grand Prix）在加利福尼亚州落下帷幕，美国骑手曼迪·波特（Mandy Porter）搭档MILANO在附加赛中以零罚分、41.60秒的成绩完赛笑傲全场，加拿大骑手塔米·菲利普斯（Tamie Phillips）与爱驹CRISTAR以0.35秒的劣势不敌曼迪·波特，屈居第二名，爱尔兰骑手吉安·奥康纳获得季军。去年的冠军得主、美国名将麦克莱恩·沃德在第一轮比赛中出现失误，最终位列21位。

本场比赛共有54对人马组合参与角逐，虽然本场大奖赛的总奖金高达100万美金，但是HITS首席执行官汤姆·斯特鲁齐瑞（Tom Struzzieri）决定将障碍高度由160cm下调至150cm，尽管如此，比赛的激烈程度并没有下降，来自爱尔兰的路线设计师艾伦·韦德为骑手们设计了极具挑战性的场地路线，全场比赛仅有6对组合以零罚分的成绩完成第一轮比赛。

斯特鲁齐瑞先生调整障碍高度这一决定似乎是一个赌博，然而事实证明，降低障碍高度使得一些极具潜力的骑手参与进来，让他们能够在大奖赛的舞台中大显身手。同时，在聚光灯照耀下的场地中央，我们看到了许多新的面孔。对此，斯特鲁齐瑞先生评价道：“作为比赛的组织者，降低障碍高度所取得的效果不能够更好了。”

亚军得主菲利普斯对与这个障碍高度比较满意：“这个障碍高度让我在参加大奖赛时充满信心。”季军得主奥康纳对于降低障碍高度这一调整非常赞赏：“我非常佩服赛事组织者的这一决定，因为他让更多的新骑手能够有机会参加大奖赛级别的比赛。”

2017百万美金大奖赛是赛事组织者面对马术运动面临的挑战时做出创造性的调整，它给众多极具潜力的后起之秀们提供了一个更高的参赛舞台，只有保证后备力量源源不断地输入，马术这项运动才能更加具有活力，才能更加充满竞争力，这远比一百万的奖金更有价值。