马匹跛行可能会突然发作并且非常危险，也有可能缓慢发作、间歇发作，病情由轻到重。如果两前肢或两后肢都患病，马并不一定会出现跛行，但是步幅有可能会缩短或者马可能会出现跳跃困难或无法自由前行。跛行在马小跑时比较容易发现。如果马前肢跛行，在没问题的前肢负重时马的头部和颈部则会下垂即“点头”。

如果马后肢出现跛行，则会时常出现蹄子拖地。与其他四肢相比，跛行后肢的臀部的上下运动比另一侧会更大。跛行会因为工作变得更加严重。如果发现了跛行，则要让你的马休息，最好将马限制在马厩中或一个小的围场里，并告知兽医。

因一些腱和韧带的损伤可能出现肿胀，但是一开始并不会出现跛行。如果肿胀发生在腱处或韧带处，即使跛行尚不明显也要让马休息并通知兽医。因此，为了了解马四肢是否出现发热、肿胀或疼痛，定期检查马腿部就显得十分重要。

蹄部的疼痛是引起跛行最常见的原因，但是导致疼痛的原因则有很多。挫伤、蹄底感染和蹄铁出现问题是最常见的。对于任何种类的跛行，通知兽医都是非常重要的，因为早期的诊断和治疗最有可能解决问题。通常情况下患病的马并没有明显的肿胀和发热区域，因此兽医需要对腿部其他部位进行脱敏（神经封闭）以便找到疼痛部位。使用X线或超声波获得图像也可作出诊断。