美国佛罗里达当地时间1月12日，伴随着获得首场挑战者杯比赛的胜利，托德•米尼克斯成为首位获得2017年冬季马术节大奖赛参赛资格的骑手。在蔚蓝的天空下，在舒服的温度中，冬季马术节迎来了第一周比赛的争夺，共有53位骑手参加了挑战者杯系列赛首场比赛的竞争。

米尼克斯在2016年获得了能够代表美国参加里约奥运会的十人名单，但是很遗憾他最终未能代表美国出战。现在和他搭档出战的是一匹具有里约奥运会参赛经验的战驹Valinski S。这匹15岁的荷兰温血骟马归Wyndmont马场所有，在里约奥运会的比赛中搭档澳大利亚骑手马特•威廉姆斯参赛，从2016年12月开始，这匹战驹开始跟随米尼克斯参赛。

本场比赛是这对搭档收获的第二场比赛的胜利，在冬季马术节开幕前一周的PBIEC大奖赛的比赛中，这对搭档同样收获了比赛的胜利。

曾在2016年冬季马术节第一周大奖赛的比赛中收获冠军的米尼克斯，对于即将到来的新赛季充满信心。“这个赛季我拥有Babalou、Valinski 和Quality Girl三匹赛驹，如果这三匹赛驹状态都保持的不错，我相信我将会取得好的成绩。”米尼克斯谈到。

共有10名骑手跻身到本场挑战者杯附加赛的比赛中。在第一轮比赛中，首位登场亮相的名将麦克莱恩•沃德搭档9岁的赛拉法兰西母马Contessiba Della Caccia虽然没有出现障碍失误，但因为遭遇到时间罚分而遗憾无缘附加赛的比拼。

米尼克斯搭档Valinski S成为较早进入附加赛的组合，但在此之后很长一段时间内没有骑手能够零罚分完赛。虽然冬季马术节第一周的比赛只是美国的AA级赛事，并不属于国际马联的赛事，但这丝毫没有影响本场比赛的难度。路线中的一道三重组合障碍让众多骑手出现失误，最后一道宽度很大的利物浦水障和两侧很高的立柱同样拦住了很多骑手跻身附加赛的脚步。

在附加赛的比拼中，米尼克斯选择了非常短的行进路线，最终以零罚分、37.99秒的成绩完赛，这一成绩也成为后续登场的骑手追赶的目标。“在上周的比赛中，他的行进速度是如此的快，并且帮我获得了比赛的胜利，我只需要跨上马背然后拉起缰绳即可。”当谈到爱驹的表现时，米尼克斯不吝溢美之词。

美国骑手马林•里特尔大步通过每一道障碍，但是在最后一道障碍前损失了一些时间，最终以零罚分、38.33秒的成绩完赛，获得亚军。委内瑞拉骑手埃马努埃莱•安德雷德搭档Dipssy获得第三。爱尔兰骑手谢恩•斯韦特纳姆和爱驹Cobalt获得第四，艾米丽•墨菲特获得第五。