本月，一年一度的美国冬季马术节将在棕榈滩国际马术中心拉开大幕，12周的比赛将吸引到众多马匹和骑手来到惠灵顿参赛，预计观众人数将达到200000，每晚将会有约119000人入住当地酒店，将为当地带来1.1亿美元的经济收入。“马术运动是在美国国内开展的所有运动中对经济增长促进最大以及最能吸引游客的运动之一”，棕榈滩县体育委员会的执行董事乔治·林利在接受采访时说道，“就对经济的影响来说，冬季马术节可以与超级碗相媲美。”

2010年超级碗在迈阿密戴德县举办，调查显示，赛事为南佛罗里达州带来3亿美元的经济收入。“冬季马术节的收入是超级碗的三分之一，” 林利说道。但是与超级碗不同的是，冬季马术节每年都在棕榈滩举办，所以每年都会吸引众多游客并且带动当地经济增长。如果再加上当地举办的另外两项马术赛事——马球和盛装舞步，那么总的经济收入可以达到2亿美元，惠灵顿马术合作公司的CEO 马克·贝利西莫说道，棕榈滩国际马术中心、马术村以及国际马球俱乐部都归属于他们公司。

在上个月与当地旅游发展委员会的人开会时，贝利西莫表示，“考虑到棕榈滩的影响力和吸引力，我们预计游客人数将会迎来10%-15%的增长，打破原来的纪录。”每年来棕榈滩参加冬季马术节或其他马术赛事的游客也会刺激当地的税收增长，而这部分的资金将直接用在向国内外游客推广当地旅游上，林利说道。政府会向在当地旅馆住宿或是租赁客房六个月或少于六个月时间的游客征收6%的税收，即“住宿税”。

另外刺激经济收入大幅增长的就是带着马儿来棕榈滩的游客和参赛骑手。根据当地体育委员会的数据显示，棕榈滩县马匹数量约为7500匹，但是在冬季马术节期间，这个数字将会增长到15000匹。而和马相关的花费是参加马术节的游客和骑手费用最多的部分。每位游客在马术节期间与马相关的平均花费为28858美元，包括马厩、饲料、训练等费用。两位南佛罗里达州的企业家就发现其中的商机，帮助马主在马术比赛时找到空闲的马房、马厩，就像是为马儿服务的“AirBNB”。（AirBNB是一家联系旅游人士和家有空房出租的房主的服务型网站。）

当地的政府部门以及赛事主办方也一直在想方设法寻求更多的经济收入。惠灵顿冬季马术节的赛事周期为1月份到4月份，赛事主办方考虑将赛事周期延长到半年，促进经济收入的增长。贝利西莫表示希望将赛事举办时间扩展到10月份至来年5、6月份。

如果要拉长赛季周期，那么当地就需要更多的酒店房间。惠灵顿当地拥有100间客房以上的酒店还很少。贝利西莫以县会议中心为例来说明酒店客房数量对于赛事周期延长的影响。“大型活动主办方，特别是一些国际会议，在确定会址时都要考虑到为他们参会人员提供方便的住宿条件，因为让参会者在远离会址的酒店居住将花费更多的交通成本和时间成本。当时，在紧邻县会议中心的拥有400间客房的西棕榈滩希尔顿酒店建成前，县会议中心一直在为如何吸引客户而烦恼，而酒店建成后，会议中心的业务迎来快速增长。同样的逻辑也适用于我们的马术设施。现实情况就是因为我们马术场馆周边住宿条件的限制导致成千上万的人无法来到这里。”

另一方面，当地政府部门希望通过举办更多比赛来增加经济收入。林利表示，“我们希望可以使用贝利西莫公司的马术场馆，去吸引更多的其它体育运动项目落户棕榈滩。比如马球比赛场地可以举办青少年和业余足球、曲棍球比赛，这样便可以在旅游淡季——夏季吸引到更多的游客。”