伊犁草原水草丰茂，具备良好的养马生态环境，放牧人所饲养的马为“伊犁马”。

伊犁马体格健壮，头部清秀，外貌悍威，气质灵敏，它个头高，长腿，蹄子像钢铁铸成，胸膊肌肉发达，红棕色的皮毛像绸缎一样发出光亮，尖尖的耳朵，突突的鼻子，十分俊俏。

早在公元前二世纪，西域乌孙（也就是今日伊犁）就盛产良马。据《汉书乌孙传》记载：“天马来兮从西极”；“其国多马，富人至四、五千匹”。足见当时伊犁牧马业的规模。乌孙国还常常向汉朝进贡良马。汉武帝非常喜欢乌孙马的优良品质，亲笔赐名“天马”。此后，伊犁产的哈萨克马便有了“天马”的美誉。

伊犁马是我国著名的培育品种之一，原产地新疆维吾尔自治区的伊犁哈萨克自治州，中心产区在昭苏、特克斯、尼勒克、新源、巩留等县。伊犁马力速兼备，挽乘皆宜，长途骑乘擅长走侧步，能适应高寒和粗放的山区群牧条件，抗病力强。

伊犁马是以新疆的哈萨克马为基础，与前苏联顿河马、奥尔洛夫马等杂交而成。六十年代后，伊犁马的培育主要以顿河马为主，其顿河马的血液达到了50%以上。

伊犁马不仅漂亮，而且力速兼备，性情温驯，是马匹中骑乘、产肉、产乳的好品种。而且有较高的繁殖性能，耐粗饲，抗病力强，有较广泛的适应能力。能够适应于海拔高、气候严寒、终年放牧的自然环境条件，保留了哈萨克马的优良特性，耐粗饲，善走山路，冬季在雪深40-50cm时尚能刨雪觅食，青草季节增膘快。西北及华北各省、自治区，均引进该马种，表现良好的适应性。

伊犁马除了有良好的生态环境外，和哈萨克族牧马人分不开，哈萨克牧民除了睡觉外，大多时间可以说是在马背上度过的，由于离不开马，哈萨克族牧马人把马比做“人的翅膀和歌声”、“忠实的伴侣”。在哈萨克人心目中，马是“净畜”。

哈萨克人从小就和马多多接触，不畏怕马，和马比较亲近。孩子五岁，父母选一个吉利的日子，给孩子举行骑马仪式，亲朋好友要给孩子撒喜食，赠送马鞍上的一件用品，以祝贺事业后继有人。

孩子十岁以后，可以骑马出远门（有鞍子和脚蹬），而且还可以参加一些马上娱乐活动。哈萨克人马上娱乐活动主要有：赛马、叼羊、姑娘追、马上拾银、走马赛等等。

哈萨克人有这么一句谚语：“没有琴弦，牧人难把未来畅想，没有骏马，牧人难飞远方”，再穷得有一匹马骑，因为马是他的荣耀，经济条件好的人家请银匠用黄金、白银或宝石装饰鞍具，所以说，从一匹马可以看出一个人的身份、地位和财富。

马是哈萨克牧人活的灵魂，他们以马喻人，以马警示的谚语比较多，如：“不去苦练骑术，赛马时怎能披上红缎”、“从马群里挑出骏马的人，才算真正的人”、“骏马要有美鬃相配，勇士要有谦虚的美德”。